Los esclavos constituían la fuente gratuita de mano de obra. No debe extrañar por lo tanto cuando se observan maravillas como el anfiteatro Flavio, mejor conocido con el nombre de Coliseo, capaz de alojar 70.000 personas. Era posible volverse esclavo por deudas o como botín de guerra.
La vida de los esclavos no era mala en los primeros períodos de crecimiento de Roma, los esclavos eran pocos y tenían un cierto valor, por eso los dueños los trataban con cuidado. No eran raros los casos en los cuales se instauraba una relación de fraternidad entre el dueño y el esclavo cuando se veían obligados a trabajar todos los días codo a codo en los campos.
Las cosas empeoraban a medida que la potencia de Roma crecía. A continuación de las guerras el número de los esclavos prisioneros de guerra aumentaba vertiginosamente, convirtiendo de ese modo su valor cada vez más bajo. Cada ciudad tenía un mercado de esclavos, y por lo tanto comprar uno no era más un problema. Este fue el período más grave para los esclavos, sus vidas no tenían valor alguno, se les consideraban al mismo nivel de un objeto, los dueños tenían derecho sobre sus vidas y sus muertes.
Diverso era el tema de los esclavos provenientes de Grecia. Ellos tenían mayor valor que un simple esclavo de trabajo, efectivamente los primeros eran instruídos y eran usados por los Romanos, que estimaban en gran forma el arte Griega, como maestros para sus hijos. Los esclavos que lograban pagar una considerable cifra como rescate eran libres.

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